הספרות הרומיות מבוטאות באותיות לטיניות. שיטת הספרור מתבססת על שלושה עקרונות:

* אות החוזרת על עצמה פעם או פעמיים או שלוש פעמים מוסיפה את ערכה כמספר הפעמים שחזרה.

  כך לדוגמא:   XXX = 30, CC = 200
* אות אחת או יותר, המופיעה מימין לאות שערכה גדול יותר מגדילה את ערך המספר בשיעור ערכן של
האותיות הנוספות מימין. כך לדוגמא:   VI = 6 , LXX = 70 , MCC = 1200* אות המופיעה משמאל לאות שערכה גדול יותר, מקטינה את ערך  המספר בשיעור ערכה של האות 

  הנוספת משמאל. כך לדוגמא:   IV = 4 , XC = 90 , CM = 900
 
יש הגורסים כי הסימן  X  המייצג את המספר 10, מקורו בשיטה לספירת חיילי הלגיונות הרומיים: כל חייל עשירי בשורה היה צריך להניף ידיו בצורת  X